菜心为十字花科芸薹属芸薹种白菜亚种中以花薹为产品的变种。根系浅，抽薹前茎短缩，绿色，叶宽卵圆或椭圆形，叶缘波状，叶片绿或黄绿；叶柄浅绿。抽生的花茎横切面圆形，黄绿或绿色，花茎叶较小，卵圆，花茎下部的花茎叶叶柄短、上部的无叶柄。
根系特征
浅根系，须根多，再生能力较强。
茎部特征
抽薹前短缩，绿色。抽生的花薹圆形，黄绿或绿色。
叶状特征
宽卵圆形或椭圆形，绿色或黄绿色，叶缘波状，基部具有裂片或无，或叶翼延伸，叶脉明显。叶柄狭长，有浅沟，横切面为半月形，浅绿色。花茎上的叶片较小，卵形或披针形，下部的叶柄短，上部无叶柄。
花
总状花序，完全花，具分枝。花冠**，十字形。雄蕊为四强雄蕊，雌蕊为合生雌蕊。上位子房，侧膜胎座。
果
长角果，两室，成熟时黄褐色。种子近圆形，褐色或黑褐色，细小，千粒重1.3～1.7克。
生长习性
生长条件
菜心喜温和气候，适应性广，对光周期要求不严格，周年可栽培，适于有机质丰富、排灌方便的砂壤土或壤土栽培。[1]温度过高或过低，会导致菜薹纤细，产量低，质量差。
共2张
菜心
菜心生长发育的适温为15～25℃。不同生长期对温度的要求不同，种子发芽和幼苗生长适温为25～30℃；叶片生长期需要的温度稍低，适温为15～20℃，15℃以下生长缓慢，30℃以上生长较困难。菜薹形成期适温为15～20℃，在昼温为20℃，夜温为15℃时，菜薹发育良好，约20～30天可形成质量好、产量高的菜薹；在20～25℃时，菜薹发育较快，只需10～15天便可收获，但菜薹细小，质量不佳。在25℃以上发育的菜薹质量更差。
日照条件
菜心属长日照植物，但多数品种对光周期要求不严格，但充足阳光会有利于生长发育。在肥沃疏松的壤土上生长良好。花芽分化和菜薹生长快慢主要受温度影响。
经济价值
菜心在中国江南地区为食用习惯极广的大路蔬菜。在中国北方地区生产面积很小，消费量也很小，属稀特蔬菜行列。菜心在北方发展不起来，估计有如下原因：春夏季为菜心栽培适期，可是北方人喜食果菜类蔬菜。此时正值果菜上市期，黄瓜、番茄、茄子等蔬菜把菜心挤出了市场；秋季大白菜的产量高、栽培容易、群众喜食是菜心无法比拟的，菜心自然不可能取代大白菜而大量栽培；菜心在江南有冬季持续生长、陆续采收供应上市的优势，这一优势在北方受严寒的限制发挥不出来。
上述是20世纪80年代以前的形势。90年代后，随着社会经济的迅速发展，人员交流频繁，特别是广东经济的高速发展，广东人员遍及全国各地。由此，广东人的生活习惯、广东人的食用要求也逐渐扩散到国内各地。他们喜食的菜心，也从宾馆、饭店开始，逐渐扩大到市场上，需求量越来越大了。这一社会需求自然就刺激了生产的发展。
种子萌动至子叶展开，需5～7天。
幼苗期
第一真叶开始生长至第五片真叶平展，需14～18天。
叶片生长期
第六片真叶至植株现蕾，需7～21天。
菜薹形成期
从现蕾至菜薹采收，需14～18天。
开花结果期
初花至种子成熟，需50～60天。
不同品种的生育期长短不同，早中熟品种40～45天；晚熟品种叶片生长期和菜薹形成期较长，生育期为50～70天。
幼苗具2～3片真叶时开始花芽分化，现蕾以前以叶片生长为主，菜薹发育缓慢；现蕾后，菜薹迅速生长。菜薹形成期，节间迅速伸长和增粗。在适宜条件下，主薹采收后还抽生侧薹，侧薹采收多少因品种、栽培季节及栽培条件而异。
主要品类
按生长期长短和对栽培季节的适应性分为早熟、中熟和晚熟等类型。
早熟类型
植株小，生长期短，抽薹早，菜薹细小，腋芽萌发力弱，以采收主薹为主，产量较低。较耐热，对低温敏感，温度稍低就容易提早抽薹。
中熟类型
植株中等，生长期略长，生长较快，腋芽有一定萌发力，主薹、侧薹兼收，以主薹为主，质量较好。对温度适应性广，耐热性与早熟种相近，遇低温易抽薹。
晚熟类型
植株较大，生长期较长，抽薹迟。腋芽萌发力强，主侧薹兼收，采收期较长，菜薹产量较高。不耐热。
栽培的品种
四九菜心
广州地方品种，早熟类型。植株直立。叶片长椭圆形，黄绿色，叶柄浅绿色。主薹高约22厘米，横径1.5～2厘米，黄绿色，侧薹少，早抽薹。品质中等。耐热、耐湿、抗病，适于高温多雨季节栽培。播种至初收需28～38天，连续收获10天左右。
萧岗菜心
广州地方品种，早熟类型。植株直立。叶片长卵形，黄绿色。抽薹早，主薹高约25厘米，横径1.3～2厘米，薹叶狭卵形，易抽侧薹。品质优良，耐热性较弱。播种至收获需35～40天，连续收获10～15天。
一刀齐菜心
上海市宝山区特产。植株高约48厘米，叶片呈卵圆形，绿色，叶面平滑，无茸毛，全缘。叶柄细长，浅绿色。主薹绿色，只收主薹。该品种抗寒力中等，侧枝生长势极弱。品质佳，味鲜美，纤维少，质地嫩脆。
青柳叶菜心
广州品种，中熟类型。植株直立，叶片长卵形，青绿色，叶柄浅绿色。主薹高32厘米，横径2厘米，青绿色。薹叶卵形，易抽侧薹。品质优良。适于秋天生长，不耐高温多雨。播种至初收需50天，连续收获30～35天。
大花球菜心
广州地方品种，晚熟类型。株形较大，叶片长卵形或宽卵形，绿色或黄绿色，叶柄浅绿色。抽薹较慢，主薹高36～40厘米，横径2～2.4厘米，黄绿色。易抽侧薹，品质较好。可连续收获30天左右。
三月青菜心
广州地方品种。晚熟品种。植株直立，叶片宽卵形，青绿色，叶柄绿白色。抽薹慢，主薹高30厘米，横径1.2～1.5厘米，侧薹少。品质中等。该种冬性强，不耐热。播种至初收需50～55天，延续收获10～15天。一般每公顷产11200～15000千克。
柳叶晚菜心
广西柳州地方品种。植株高大，腋芽萌发力强，是大型品种。该种晚熟，冬性较强。生长期100～120天。每公顷产3700千克左右。
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