当选总统唐纳德·特朗普周末建议美国应该重新夺回巴拿马运河，这一提议立即遭到巴拿马政府的拒绝，他们已经控制了运河几十年的时间。特朗普在社交媒体帖子和对支持者的讲话中指责巴拿马向美国收取“过高的费用”，暗示中国在重要水道上的影响力日益增强。“巴拿马收取的费用是荒谬的，尤其是考虑到美国给予巴拿马的慷慨待遇。”特朗普周六在Truth Social上写道。美国建造的运河于1914年开放，并由美国控制，直到1977年的协议规定最终移交给巴拿马。运河由两国共同经营，直到1999年后巴拿马政府获得全面控制。
特朗普周日对一群年轻的保守派人士说，如果原来的协议精神不被遵守，“那么我们就要要求巴拿马运河归还给美国。所以，巴拿马的官员们，请你们适当引导。”目前尚不清楚特朗普对收回运河控制权的威胁是否认真对待。然而，周末并不是他第一次表示美国在吃亏。新当选的总统尚未澄清如何强迫一个主权友好国家交出自己的领土。
巴拿马政府对特朗普的建议不感兴趣。“作为总统，我想明确表示，巴拿马运河及其邻近地区的每一平方米都属于巴拿马，并将继续属于。”总统何塞·劳尔·穆林周日发表声明说。他补充说：“我们国家的主权和独立是不可谈判的。”运河的建成缩短了美洲东海岸和西海岸之间的航程，避免了绕行南美洲南端的合恩角，将旅程增加数千英里，延长数个月。
运河的完成曾是几个美洲殖民地帝国的一个难以实现的目标。在20世纪初，总统西奥多·罗斯福将完成运河作为优先事项。当时该领土由哥伦比亚共和国控制，但美国支持的叛乱导致巴拿马和哥伦比亚分离，形成巴拿马共和国。两国在那一年签署了一项条约，美国控制了10英里宽的地区来建造运河，以换取财政补偿。
运河于1914年完成，巩固了美国作为工程和技术超级大国的地位，但代价巨大。据估计，大约有5600人在美国建设运河中丧生。在二战期间，运河成为盟军在大西洋和太平洋之间的战争努力中的关键通道。然而，美国和巴拿马之间关于运河控制、巴拿马工人的待遇以及美国和巴拿马国旗是否共同飘扬等问题上的分歧导致关系逐渐恶化。
在卡特总统任期内，为达成更公平的协议进行了多年的谈判，最终达成了两个条约。这些协议宣布运河中立，对所有船只开放，并规定美国和巴拿马共同控制领土，直到1999年底，届时巴拿马将获得全面控制权。“由于我们一直控制着他们国家中心地带的一片10英里宽的土地，而且他们认为协议的原始条件不公平，巴拿马人民一直对条约不满。”卡特在美国发表讲话时说，这些条约“不是为了给美国干预巴拿马内政的权利，也不会让我们的军事行动针对巴拿马的领土完整或政治独立。”
并非所有人都支持卡特的计划。1976年总统候选人罗纳德·里根在一次演讲中表示，“美国人民”是“运河区的合法所有人”。在20世纪80年代末期，随着曼努埃尔·诺列加统治下的紧张局势加剧，有关该运河的问题再次恶化。美国入侵巴拿马打击毒品走私时，曾一度中断过诺列加的权力。